Переход от одного типа общества к другому может происходить по-разному. Общественное развитие может носить реформистскийили революционныйхарактер .

Реформа (от фр. reforme, лат. reformare — преобразовывать) ― это какая-либо степень усовершенствования в какой-либо сфере общественной жизни, проводимого одновременно, через ряд постепенных преобразований, не затрагивающих фундаментальные основы (системы, явления, структуры).

В иды  реформ:

• прогрессивные (например, реформы 60-70-х гг. XIX в. в России — Великие реформы Александра II).

• регрессивные  (реакционные) (например, реформы второй половины 80-х — начала 90-х гг. XIX в. в России — «Контрреформы» Александра III).

Типы  реформ:

Революция (от лат. revolutio — поворот, переворот) ― это коренное, качественное изменение всех или большинства сторон общественной жизни, затрагивающее основы существующего социального строя.

Виды  революций:

• кратковременные (например, Февральская революция 1917 г. в России).

• долговременные (например, неолитическая революция — 3 тыс. лет; промышленная революция XVII-XVIII вв.).

Переход из одной стадии развития общества в другую не всегда рассматривается положительно. Именно поэтому существуют различные взгляды на направленность общественного развития.

Различные взгляды на направленность общественного развития:

• французские  просветители:история ― это непрерывное обновление, совершенствование всех сторон жизни общества.

• религиозные  течения: преобладание регресса во многих сферах жизни общества.

• Платон,  Аристотель,  Дж.  Вико,  О.  Шпенглер,  А.  Тойнби:движение по определенным ступеням в рамках замкнутого цикла, т. е. теория исторического круговорота.

• современные  исследователи: положительные изменения в одних сферах общества могут сочетаться с застоем и регрессом в других, т. е. вывод о противоречивости прогресса.

Прогресс(произошло от лат. progressus — движение вперед, успех) ― это направление развития, для которого характерен переход от низшего к высшему, от простого к более сложному, движение вперед к более совершенному.

Регресс(произошло от лат. regressus — обратное движение) ― это такой тип развития, для которого характерен переход от высшего к низшему, процессы деградации, понижение уровня организации, утраты способности к выполнению тех или иных функций.

Характерные  черты  прогресса:

• развитие человеческого разума;

• совершенствование нравственности людей;

• развитие производительных сил, включая самого человека;

• прогресс науки и техники;

• возрастание степени свободы, которую общество может предоставлять человеку.

Особенности  прогресса:

• относительность  прогресса(существуют области, к которым понятие прогресса не применимо)

• противоречивость  прогресса(совершенствование в одних областях оборачивается потерями в других; одним социальным силам прогресс в данной области может быть выгоден, а другим нет)

Человечество в целом никогда не регрессировало, но его движение вперед могло задерживаться и даже на время останавливаться, что называется стагнацией.