Опыт Резерфорда. В 1911 г. Эрнест Резерфорд проводил опыты, бомбардируя потоком α–частиц (α–частица представляет собой тяжелую положительно заряженную частицу) тонкие пластинки фольги. В ходе опытов выяснилось, что большинство α–частиц проходят фольгу насквозь, немного отклоняясь, но некоторые рассеиваются с большим углом отклонения.

Так как α–частицы обладают положительным зарядом, рассеивать их могло лишь электростатическое поле. α – частицы также достаточно массивны, поэтому не могли отклоняться электронами, которые легче на несколько порядков. Следовательно, α – частицы рассеивались электростатическим полем массивного объекта ― ядра атома.

Проанализировав результаты опытов, Резерфорд разработал «планетарную модель атома», согласно в центре атома располагается массивное положительно заряженное ядро, состоящее из положительно заряженных протонов и не имеющих заряда нейтронов. Ядро окружено легкими, движущимися по орбитам вокруг ядра, отрицательно заряженными электронами.

Ядро обозначается в виде  , где

X ― название химического элемента;

Z ― зарядовое число, равное количеству протонов в ядре;

A ― массовое число, равное количеству протонов и нейтронов в ядре.

Поскольку массовое число атомов равно сумме протонов и нейтронов, то можно найти число нейтронов в атоме: n = A – Z. Число электронов в атоме равно число протонов.

Изотопы ― это атомы, или ядра одного элемента, но с разной массой, например  и  . У изотопов одинаковое число протонов в ядре, но разное число нейтронов. Например ядро  имеет 92 протона и 143 нейтрона, а ядро  ― 146 нейтронов.

Пример анализа состава атома по таблице химических элементов Менделеева. Состав ядра самого распространенного изотопа галлия  : 31 протон, 69 нуклонов (протонов и нейтронов вместе), 38 нейтронов. Этот изотоп встречается в 60% случаев. У атома галлия 31 электрон.

Радиоактивный распад ― спонтанное изменение состава ядра атома. Радиоактивность ― это процесс радиоактивного распада. При радиоактивном распаде ядро атома испускает альфа–частицы, электроны или гамма излучение.

Закон радиоактивного распада описывает статистическую закономерность ― он позволяет определить, сколько атомных ядер распалось в начальном образце. При этом узнать, какое именно из ядер распадется в следующий раз невозможно. Распад ядра – очень быстрый процесс, о времени распада каждого отдельного ядра также ничего нельзя сказать.

Закон радиоактивного распада имеет вид N(t) = N0 ∙ 2–t/T, где

N(t) ― число атомов в момент времени t;

N(0) ― число атомов радиоактивного элемента в начальный момент;

T ― период полураспада;

t ― время, которое прошло с начального момента.

Период полураспада показывает, за какое время половина всех атомов в образце распадется.

Закон радиоактивного распада может быть также записан с использованием не числа атомов элемента, а концентрации атомов в образце, или массы атомов в образце.

Пример: если в образце находится m0 (кг) радиоактивного элемента, то через время, равное периоду полураспада t = T, в образце останется m(T) (кг): m(T) =  =  (кг). Спустя еще один период полураспада t = 2T, в образце останется m(2T) (кг): m(2T) =  =  =  (кг).

Спустя три периода полураспада t = 3T ― m(3T) =  =  =  (кг).

Спустя четыре периода полураспада t = 4T ― m(4T) =  =  =  (кг) и т. д.

График изменения массы радиоактивного элемента, находящегося в образце имеет экспоненциальный вид:

Наиболее распространенные типы радиоактивного распада ― α–распад, электронный β–распад, γ–распад. Эти распады происходят по следующим схемам:

α–распад: 

При α–распаде заряд ядра атома уменьшается на 2, а массовое число уменьшается на 4, и излучается α–частица ― ядро гелия.

β–распад: 

При электронном β–распаде один из нейтронов в ядре превращается в протон, ядро испускает один электрон  . Из–за превращения нейтрона в протон, зарядовое число увеличивается на 1, а масса не изменяется.

γ–распад ― это испускание ядром гамма–излучения (электромагнитной волны высокой частоты)

При γ–распаде заряд и масса ядра не изменяются.

Законы сохранения. При протекании ядерной реакции сохраняется суммарное массовое число и суммарный заряд элементов:

Сумма масс элементов слева, до ядерной реакции, равна сумме масс справа, после ядерной реакции: А₁ + А₂ = А₃ + А₄.

Сумма зарядов элементов слева, до ядерной реакции, равна сумме зарядов справа, после ядерной реакции: Z₁ + Z₂ = Z₃ + Z₄.